Héros Oubliés : The Eighteenth Day Of May (2005)

Si on chronique ce disque dans la rubrique Héros Oubliés, c'est pour tout un ensemble de raisons. Tout d'abord, ce groupe londonien (!) avait sorti un maxi, peu avant la sortie de l'album, qui avait été acclamé par la critique anglo-saxonne. Cela n'avait pourtant pas empêché le groupe de tomber dans l'oubli...
Ensuite, il nous paraissait que justice de parler de ce disque au moment où Fleet Foxes remporte tous les suffrages. Non pas que cela soit immérité selon nous mais cela confirme que dans le genre folk mélodique et bucolique, les Eighteenth Day Of May sont malheureusement arrivés trop tôt.
Enfin on a appris il y a peu que le groupe splittait...
Composé de six membres, ce combo anglais ravive le souvenir du folk tel qu'il était pratiqué dans les années 70's de part et d'autre de l'Atlantique. Mais le groupe y adjoint des mélodies pop renversantes et un zest de psychédélisme qui confèrent à cet album éponyme, malgré son charme parfois suranné (old-fashionned dirons les anglais) une fraîcheur et un enthousiasme non feint. La voix d'Allison Brice y est pour beaucoup.
Agrémentant leurs morceaux de divers instruments (guitare sèche, mandoline, flûte, sitar, harmonica et même harmonium sur le superbe "Hide + Seek"...) les Eighteenth Day Of May redonne des couleurs au genre et font preuve d'une réelle maîtrise et d'un talent d'écriture certain.
Chaque face débute par une longue plage (plus de six minutes) presque pastorale : "Eighteen Days" en face A et "Lady Margaret" en face B. Pour autant, le groupe n'en oublie pas d'insérer des morceaux plus enlevés comme "Sir Casey Jones" ou "The Highest Tree" ; de purs moments folk avec "Hide + Seek" ou carrément pop comme sur le délicat "Deed I Do", à la ligne de basse remarquable et où la voie d'Allison Brice atteint des sommets.
Le reste des morceaux est de qualité égale, regorgeant de petites trouvailles permettant de ne pas laisser l'auditeur s'enfermer dans toute forme de lassitude : les percussions de "Cold Early Morning" ou le country "Monday Morning's No Good Coming Down" chanté par le guitariste Ben Phillipson et évoquant les Byrds.
Au final, on a un album cohérent, bon de bout en bout et qui procure toujours énormément de plaisir à l'écoute, quatre ans après sa sortie. N'est-ce pas d'ailleurs là la caractéristique d'un grand album : passer avec succès l'épreuve du temps ?
A ce titre The Eighteenth Day Of May méritait sans doute bien mieux que l'oubli dans lequel il est tombé.

Mr.Rock

(http://www.myspace.com/theeighteenthdayofmay)